再び三奈が意識を取り戻したのは、自宅の自分の部屋だった。
「あら、気がついたの」
側には母であり、師匠でもある緋炎院絵真がいた。
「お、おかあさま、わ、わたし・・・」
「いいのよ三奈、全て終わったんだから」
「お母様、お母様ーー」
三奈は母の胸に取りすがり、泣き崩れた。
母はそんな娘を優しく抱きしめた。
その後三奈は一週間ほど寝込んだが、徐々に体力を取り戻し、一ヶ月もすると退魔士としての仕事もこなすようになった。
全て終わったかに見えた。
「あれ、まただわ」
三奈は下着を見つめて、首をかしげていた。
下着がおりもので汚れていたのだ。
以前はそんな事はなかったのだが、最近は白いどろっとしたおりもので、下着を汚す事が多くなった。
そして、異変は夕食時にも起こった。
ご飯を食べようとした時に、臭いでむせてしまったのだ。
三奈は食事のたびに吐くようになった。
三ヶ月もすると、今度は逆に食欲が出てきた。
四六時中何かを食べてないと、落ち着かなくなってしまったのだ。
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その日も、ファーストフード店で友達と一緒に、ハンバーガーを食べていた。
「ねえ三奈、ちょっといくら何でも食べすぎだよ」
「そうよ、お昼だって弁当の他にパン二つも食べたし」
「そうなんだけど、本当にお腹すいちゃってしょうがないのよ」
「ふーん、まあいいけどね、あとで後悔しても知らないよ」
「そう、そう、体重計を見て腰抜かすわよ」
あっはははは
とその瞬間、友達の一人が顔をしかめた。
「ねえ三奈、ナプキン持ってない、急に始まったみたいでさ」
「そうなの、ゴメンきょうもってないや」
「ナプキンならわたしの使いなよ」
「ありがと、早速使わせてもらうよ」
そういってトイレへと駆け込んだ。
「生理て本当に憂鬱だよね、急にはじまるしさ」
「そうだよね、月に一回は必ず来るし、今月は来ないなと油断してると来るしね」
「ほんと憂鬱だよ」
と相づちをうったとき、ふと気がついた。
自分に生理が全く来てない事を。
以前から不定期だったが、４ヶ月以上も来てないのは初めてだった。
「どうしたの三奈、急に押し黙っちゃって」
「ウン、その・・・何でもないよ」
三奈は急速に自分の中に不安が広がるのを感じた。
その日の夜、三奈は風呂場で自分のお腹を見てみた。
気のせいか、なんだかお腹がふくれてるように見えた。
触ってみると、ポコンと子宮の辺りがふくらんでるのが感じられた。
「こんな・・・こんなの嘘だよ・・・」
生理がこないのは遅れてるだけ、お腹がふくれてるのは食べ過ぎただけ。
絶対にそんなわけない。
三奈は頭の中から、その恐ろしい可能性を打ち消そうとした。
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しかし、現実は残酷だった。
三奈のお腹はふくれ続け、生理は来なかった。
幸い、季節が夏から秋にかけての時期だったので、服で何とかごまかすことができた。
人前ではお腹を引っ込めて、なんとか目立たないように過ごした。
着替えをする時も、出来るだけ一人になるようにした。
お腹以上にふくれたのが胸だった。
スポーツブラでも大きかったのが、八ヶ月目ぐらいになるとＣカップまで大きくなった。
ある時、気がつかないうちに服が濡れていることがあった。
母乳が自然に滲み出たようだ。
それ以来、ブラジャーにガーゼを当てるようになった。
九ヶ月すぎた時、胎動を感じるようになった。
お腹に手を当てた時、確かに生き物の存在を感じた。
本来なら、女にとって最高の感覚であるが、三奈には嫌悪感しか感じなかった。
何度か母や姉に相談しようと思ったが、どうしても踏ん切りがつかなかった。
そして運命の日が来た。
その日、前日から続いていた胎動がなくなり痛みも感じなくなったから、出産はまだ先だと思った。
しかし、学校から帰る途中で、激しい腹痛に襲われた。
あまりの痛みに、歩くことさえままならなかった。
あわてて近くの公園の女子トイレに駆け込んだ。
トイレの鍵を閉めたと同時に、バシャという水音がした。
破水したのだ。
三奈は声を殺して、必死にいきんだ。
子宮はなかなか開かず、気の遠くなるような痛みばかりが襲った。
３時間後、ようやくズリズリと子宮から何かが出てくる感覚が伝わってきた。
頭が出る瞬間、最大の痛みが三奈を襲った。
「うぎゃあああああああああ」
あまりの痛みに、大声をあげた。
股間から血が吹き出すと同時に、人とも獣ともつかぬ異形の赤ん坊が産まれた。
「これが、わたしの赤ちゃん・・・」
三奈とは母子とは思えぬほど似ていなかったが、臍の緒で三奈とつながっていた。
「うぐぅ・・・」
三奈が臍の緒を引っ張ると、胎内から胎盤が出てきた。
臍の緒を口でかみちぎると、胎盤をトイレで流した。
最初は、産むと同時に殺そうと思った。
相手は憎むべき妖魔の子、愛情など感じるはずはなかった。
しかし、弱々しく泣く赤ん坊を見てると、そんな気は霧散した。
赤ん坊をタオルでくるむと、上着を脱いで乳房を赤ん坊の口元に押しつけた。
赤ん坊は弱々しくも、少しずつ母乳を飲み始めた。
三奈は何とかこの赤ん坊を育て上げようと思った。
数年後、半妖と人間の二人組の退魔士が活躍することになるのは、また別の話である。